¿Que tiene de espacial esta imagen del sol? Que no tiene manchas. Perdón, ¿manchas?

Hace poco la NASA publicó en sus redes esta imagen de nuestra estrella en la que decía que:

El Sol no ha tenido manchas por, al menos, dos semanas (a 1 de Febrero de 2018) y tan sólo ha aparecido una pequeña el 31 de Enero. El vídeo muestra el Sol en luz filtrada rotando durante la pasada semana, pero es incluso difícil decir que está rotando ya que no hay una sola evidencia en la imagen. Incluso la pequeña mancha que apareció el 31 es difícil de ver. Este periodo sin manchas es un preludio al inminente periodo de mínimo solar del próximo año, cuando la actividad solar va a registrar su mínimo en el ciclo de 11 años. Créditos: Solar Dynamics Observatory, NASA.

Realmente yo he puesto una imagen estática de ese vídeo, porque realmente no se ve diferencia, no parece cambiar nada. Si queréis ver el vídeo está disponible en la página del Observatorio de dinámicas solares.

En comparación pongo una imagen de 2014, para ver las manchas:

22 Octubre 2014, con algunas manchas

Ahora bien, vamos a entender varias cosillas aquí.

El SDO es el observatorio que obtiene estas imágenes y las analiza. Se trata de un telescopio en órbita a la Tierra que observa continuamente al Sol, cada 15 minutos, todos los días, todos los años desde 2010. Puedes también ver el Sol justo ahora.

Bueno, pues con esta maravilla de instrumento podemos ver el Sol en muchos canales diferentes; canales que nos muestran cada uno una información  y que los científicos expertos en el Sol son capaces de estudiar y sacar conclusiones.

Una de las conclusiones que se han sacado del Sol, pero no con este observatorio, ya que se sabe desde hace bastante más tiempo, es que nuestra estrella tiene un comportamiento que se repite cada 11 años aproximadamente.

Éste ciclo solar, claramente visible en esta gráfica del número medio de manchas solares en los últimos 400 años, fue descubierto en 1843 por Samuel Heinrich Schwabe que tras estudiar durante años las manchas solares descubrió la periodicidad. Posteriormente, Rudolf Wolf, recopiló los datos para remontarse hasta el 1745, momento desde el cual contamos los ciclos solares actualmente, empezando por el primero (1755-1766). Actualmente estamos en el ciclo solar 24, que comenzó en enero de 2008 y se estima que acabará para 2020. Aproximadamente en la mitad de ese periodo se producía el máximo de manchas solares y el máximo de actividad solar, que significan más erupciones y más material expulsado de la superficie del Sol.

Ahora que está llegando el final del ciclo podemos ver el Sol con muchas menos manchas y menos erupciones violentas

El Sol un día de octubre de 2014, cerca de uno de sus máximos de actividad

El Sol ayer, 12 de Febrero de 2018. Se ve mucho más suave la superficie.

Estas dos imágenes está obtenidas usando el paquete de Python SunPy, sobre el que pronto escribiré algo aquí, ya que quiero empezar a colaborar en el proyecto.

En la siguiente imagen que publicó el SDO también podemos ver la progresión hacia el máximo de 2013-14 desde el 2010.

About the SDO images:

"Courtesy of NASA/SDO and the AIA, EVE and HMI science teems"